犹他大学助力计算机图形革新

自从1900年詹姆斯•斯图尔特﹒布莱克顿创作了已知最早的动画电影《奇幻的图画》以来,动画走过了漫长的道路。这部90秒的电影采用了定格动画技术,将平面人物、道具和背景画在画架上或用纸制作而成。

大多数现代动画师则依靠计算机图形和可视化技术来创作流行的电影和电视节目,如《海底总动员2》《玩具总动员》和《汪汪队立大功》。

20世纪60年代和70年代,计算机科学先驱大卫•埃文斯(David Evans)和IEEE终身会士伊万•萨瑟兰(Ivan Sutherland)领导了动画师目前使用的许多技术的开发。

他们在位于盐湖城的犹他大学及其公司Evans&Sutherland进行的开创性研究帮助了计算机图形行业的启动。

2023年3月,犹他大学举办了一场典礼以表彰计算机图形和可视化技术,并授予了IEEE里程碑奖。IEEE犹他州分会赞助了此次提名。

在犹他大学举行的EEE里程碑奖典礼上,这些计算机图形学先驱的发明受到了表彰。坐姿(左起)依次为罗伯特·舒马赫、伊万·萨瑟兰、吉姆·布林和亨利·福克斯;站姿(左起)依次为诺兰·布什内尔鲍勃·斯普鲁尔、马丁·纽厄尔、约翰·沃诺克、弗雷德·帕克、加里·沃特金斯、埃尔维·雷.史密斯、亨利·高洛德和埃德温·卡特穆尔。

创办E&S公司

计算机图形学始于20世纪50年代,当时美军设计了交互式游戏和可视化工具来开发航空、雷达和火箭技术。

当时埃文斯和萨瑟兰是犹他大学的计算机科学教授,他们希望找到一种方法,让计算机模拟物体和环境,从而扩大这些工具的使用范围。1968年,他们成立了Evans&Sutherland,将总部设在了该大学的研究园区内。

当今,包括皮克斯的联合创始人埃德温•卡特穆尔(Edwin Catmull)、Adobe的联合创始人约翰•沃诺克(John Warnock)和网景的创始人吉姆•克拉克(Jim Clark,同时也是美国硅图公司的创始人)在内的许多计算机图形领域的杰出人物都是从E&S公司的员工或博士研究生开始进入这个行业的。

犹他大学计算机科学教授、IEEE会士克里斯托弗•约翰逊(Christopher Johnson)表示,在E&S时,员工和学生对计算机图形处理作出了基础性贡献。

IEEE第六区历史主席布莱恩•伯格(Brian Berg)补充道:“1968年至1978年是计算机图形学的一个非凡时期。”

“在这里,教师、学生、员工、设施和资源罕见地融合在了一起,以支持计算机视觉算法和硬件的研究,从而在计算机图形学和可视化技术方面取得了显著的发展。这项研究促成了大量我们今天所知道的连续色调计算机图形的诞生。”

连续色调计算机图形具有几乎无限的色域和灰度范围。

铺平道路

1955年,埃文斯在俄亥俄州埃文的航空电子公司Bendix开始了他的职业生涯,他担任了一个项目的经理,该项目旨在制造早期个人电脑。

离开Bendix后,他加入了加州大学伯克利分校,担任计算机科学系主任。他还领导了该校为五角大楼的高级研究计划署(现为美国国防部高级研究计划局,DARPA)进行的研究。

1963年,埃文斯成为高级研究计划署Genie项目的首席研究员。他帮助打造了硬件技术,使分时计算机系统的商业应用成为了可能。

根据《计算机图形学与计算机动画发展简史》(History of Computer Graphics and Computer Animation)一书记载,1965年,犹他大学在获得高级研究计划署500万美元的资助后,聘请他成立了计算机科学系,研究计算机图形学这一新兴领域如何在国家的技术竞争力中发挥作用。

1968年,埃文斯邀请加州大学伯克利分校的前同事、时任哈佛大学电气工程副教授的萨瑟兰加入犹他大学,并承诺共同创办一家公司以吸引他的兴趣。

那时,萨瑟兰在计算机图形学领域已经很有名了,1963年,他在麻省理工学院为自己的博士论文创建了第一个计算机辅助设计程序Sketchpad。

萨瑟兰使用Sketchpad设计了一个项目,这是第一个计算机辅助设计程序,是1963年他在麻省理工学院为其博士论文创建的。

萨瑟兰一加入,两人就着手创办了E&S公司,开始研究基于计算机的模拟系统。

1969年,两人打造了实线绘图系统显示器LDS-1和LDS-2,这是第一批带有处理单元的图形设备。然后,他们创造了E&S图像系统,这是下一代LDS显示器。

20世纪80年代,大多数计算机生成图像制作公司都在使用这种工作站。

E&S还开发了用于军事和商业训练的基于计算机的模拟系统,包括CT5和CT6飞行模拟器。

一群未来的开拓者

除了招聘员工,E&S也欢迎该校的计算机科学博士生来公司从事他们的研究项目。

罗伯特•里夫林(Robert Rivlin)在《算法图像:计算机时代的图形视觉》(Algorithmic Image: Graphic Visions of the Computer Age)一书中写道:“现代计算机图形学界几乎每一位有影响力的人都毕业于犹他大学,或者以某种方式与该校有过接触。”

其中一位博士生是亨利•高洛德(Henri Gouraud),1971年,他写了一个算法来模拟物体表面的光和颜色的不同效果。电子游戏和动画片的创作者仍然在使用高洛德着色方法。

1974年,当时还是该校博士生的埃德温•卡特穆尔创立了纹理映射的原理,这是一种给计算机生成的表面增加复杂性的方法。1986年,卡特穆尔和IEEE会员、计算机科学家埃尔维•雷﹒史密斯(Alvy Ray Smith)一起帮助创立了皮克斯。

1973年,博士生裴祥风设计了Phong着色法,这是一种反射光线的建模方法,可使计算机生成的图形看起来有光泽和像塑料。

“作为一个团体,犹他大学在计算机图形学知识领域作出的贡献比同时代的任何一所大学都多。”伯格在里程碑奖提案中写道,“其所开发技术的广泛使用和创新所获得的奖项最显著地体现了这一事实。”

这些奖项包括几项奥斯卡科学技术奖、一项艾美奖和多个IEEE奖章。

该里程碑奖由IEEE历史中心管理,并得到了捐赠者的支持,旨在表彰世界各地杰出的技术发展。

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